Élimination des API et des EDC des eaux usées

La voie la plus évidente est la consommation par les humains et les animaux, sur prescription de professionnels de santé ou de vétérinaires. Lors de la prise, seule une partie de la dose est métabolisée ; le reste est donc rejeté dans le réseau d’assainissement (ou, dans le cas des animaux, dans les eaux souterraines, puis finalement dans les lixiviats).
Les stations d’épuration classiques ne sont pas conçues pour éliminer les principes actifs pharmaceutiques ; c’est pourquoi, au cours des quelque 80 dernières années, leurs concentrations n’ont cessé de s’accumuler dans ce que l’on qualifiait autrefois d’« eau propre ».
À l’échelle mondiale, le problème s’est aggravé au cours des 20 à 30 dernières années, parallèlement à l’augmentation de l’utilisation des antibiotiques dans les pays où la réglementation en matière de médicaments est moins stricte, notamment lorsque la posologie et la durée du traitement recommandées par les fabricants n’ont pas été respectées.

La deuxième voie concerne l’élimination inappropriée des médicaments. Très peu de citoyens sont conscients des risques pharmacologiques liés au fait de jeter des médicaments sur ordonnance dont on ne veut plus. De nombreuses personnes âgées considèrent probablement qu’il s’agit uniquement d’une question de sécurité visant à empêcher les jeunes enfants de les ingérer par inadvertance. Au Royaume-Uni, cette pratique remonte aux campagnes d’information publique menées par le gouvernement dans les années 1970, qui mettaient justement l’accent sur ce point.
Mais entre le rejet non autorisé de produits périmés et la spéculation sur le marché gris (voire le commerce illégal de médicaments très demandés dans la rue), il existe de nombreuses autres voies par lesquelles de grandes quantités d’antibiotiques peuvent se retrouver dans les cours d’eau.

La troisième voie, et le domaine dans lequel Arvia peut vous aider, concerne les rejets provenant directement des usines de fabrication pharmaceutiques. Bien que les niveaux de polluants se situent généralement dans les limites convenues et que les entreprises pharmaceutiques traitent généralement bien leurs eaux usées, les réglementations ne sont pas uniformes à l’échelle mondiale. De plus, avec la montée en puissance de la résistance aux antimicrobiens (RAM), il est fort probable que l’opinion publique soit sur le point de changer.
Aujourd’hui, de nombreuses entreprises paient pour rejeter leurs effluents à une certaine concentration. Nous soupçonnons toutefois que les limites de rejet pourraient bientôt être abaissées sous la pression du public, des investisseurs ou des pouvoirs publics en raison de la résistance aux antimicrobiens. Et cela pourrait même se produire, que l’entreprise en question rejette ou non des principes actifs dont la nocivité a été prouvée. Il est certain que les niveaux historiquement élevés de rejets de principes actifs issus de la fabrication d’antibiotiques, observés par le passé, sont désormais considérés comme une menace pour la vie aquatique en aval.

L’ozone est un oxydant puissant utilisé pour décomposer les composés récalcitrants, mais son utilisation s’accompagne d’implications importantes en matière de COSHH et d’exigences d’entretien pour garantir son bon fonctionnement.
Il s’agit néanmoins d’un traitement tertiaire couramment utilisé dans de nombreuses usines pharmaceutiques pour l’élimination des principes actifs.

Le GAC (charbon actif granulaire) est une méthode de traitement éprouvée qui tire parti de la surface spécifique très importante du milieu actif. Les principes actifs sont adsorbés à sa surface. Mais pour en arriver là, il faut d’abord produire le charbon actif – un processus coûteux sur le plan environnemental, impliquant la combustion de matières telles que les coques de noix de coco, le charbon, la tourbe ou le bois.
D’un point de vue environnemental, ce procédé est source de gaspillage, car le charbon usagé doit être retiré, puis soit retraité, soit envoyé en décharge. Le renouvellement du média perturbe inévitablement les processus de production.

Une autre alternative consiste à utiliser des systèmes basés sur l’oxydation. L’effet du dosage chimique est stimulé par l’électricité. L’électricité génère des radicaux hydroxyles qui, une fois qu’ils ont « heurté » les API, les oxydent en les décomposant en gaz et en eau. Cette méthode peut s’avérer très efficace, mais, en fonction des autres polluants présents dans les eaux usées, elle peut nécessiter une consommation d’énergie importante.

Nyex Rosalox™ est un procédé révolutionnaire de traitement de l’eau mis au point par Arvia Technologies. Il combine deux des méthodes les plus efficaces évoquées ci-dessus : l’adsorption et l’oxydation électrochimique. À cela s’ajoutent les propriétés uniques de notre Nyex™ Media, un support adsorbant qui se régénère tout en adsorbant les composés organiques qu’il oxyde.
Fruit de plus de 30 ans de recherche continue menée par le Dr Nigel Brown de l’université de Manchester au Royaume-Uni, les derniers systèmes de traitement tertiaire de l’eau Nyex™ sont spécialement conçus pour traiter les composés organiques récalcitrants et peuvent être utilisés dans diverses situations au sein d’un large éventail de secteurs d’activité.