Le terme « effluent » désigne un écoulement d’eau usée provenant d’une installation, telle qu’un site industriel ou un réseau d’assainissement. Les effluents industriels peuvent être traités sur place puis réutilisés, prétraités avant d’être rejetés dans les égouts, ou encore acheminés directement vers le réseau d’assainissement en vue de leur traitement. Dans ce dernier cas, les installations doivent s’acquitter d’une redevance auprès du prestataire de services publics pour le traitement de leurs effluents ; cette redevance est appelée « redevance sur les effluents industriels ». En ce qui concerne les effluents domestiques, ceux-ci ne nécessitent généralement pas de traitement sur site et n’entraînent pas de frais supplémentaires, car leur niveau de pollution est moins élevé que celui des effluents industriels ; leur traitement est donc beaucoup plus simple à mettre en œuvre.