Les préoccupations croissantes concernant la pollution de l’eau dans le secteur agricole et la résistance aux antimicrobiens

Au cours des 50 dernières années, les études indiquent que la consommation de viande par personne à l’échelle mondiale est déjà passée d’environ 23 kg à plus de 40 kg par an. Parallèlement à l’augmentation de la production de viande, la quantité d’eau nécessaire tout au long de la chaîne de production augmente également. Les statistiques montrent que la production d’un kilogramme de bœuf nécessite plus de 15 000 litres d’eau.

La pollution de l’eau dans le secteur agricole

Ce n’est pas seulement la quantité d’eau utilisée dans le cadre d’une agriculture intensive qui pose un énorme problème ; la pollution de l’eau d’origine agricole est également un problème auquel il faut s’attaquer. Un article récent intitulé « The planet’s prodigious poo problem » (Le prodigieux problème des excréments de la planète), publié par The Guardian, met en lumière les effets préoccupants de la pollution de l’eau d’origine agricole sur l’environnement.

Un nombre alarmant de rivières et de lacs à travers le monde sont pollués en raison du déversement par les exploitations agricoles de déchets excédentaires dans les cours d’eau, qui contiennent des produits agrochimiques, des matières organiques et des résidus de médicaments. Des études indiquent que plus de 38 % des masses d’eau au sein de l’Union européenne sont touchées par la pollution causée par une agriculture intensive. Une récente étude sur la qualité de l’eau menée sur un petit cours d’eau en Belgique a révélé que l’eau contenait 100 pesticides, dont certains sont interdits dans l’UE, ainsi que plus de 21 médicaments vétérinaires. Le Dr Jorge Casado, analyste principal du projet, a qualifié cette eau de « tellement polluée qu’elle pourrait servir de pesticide ».

La pollution de l’eau d’origine agricole n’est pas uniquement due aux rejets des exploitations agricoles dans les cours d’eau : les inondations et les déversements accidentels provenant de ces exploitations y contribuent également de manière importante. Un rapport publié par l’ONU

Résistance aux antimicrobiens

La résistance aux antimicrobiens (RAM) ne cesse de progresser à l’échelle mondiale et a des conséquences néfastes tant sur l’environnement que sur la santé humaine. On estime que d’ici 2050, plus de 10 millions de personnes mourront chaque année des suites de la RAM, qui survient lorsque des bactéries subissent des mutations les rendant résistantes à un médicament conçu pour les détruire. Au cours des 30 prochaines années, la RAM devrait dépasser le cancer en tant que principale cause de décès.

Les excréments d’animaux provenant des exploitations agricoles constituent l’une des voies par lesquelles ces polluants peuvent se retrouver dans les cours d’eau. Par exemple, lors du nettoyage des enclos et des abris, si l’eau de lavage n’est pas correctement acheminée vers un réseau d’assainissement local ou traitée sur place, les résidus de médicaments finissent par se déverser dans les sources d’eau et peuvent avoir des effets néfastes, notamment la résistance aux antimicrobiens (RAM).

La bioaccumulation constitue un autre risque grave lié à la résistance aux antimicrobiens. Ce processus se produit lorsqu’un médicament ou une substance chimique est absorbé par un organisme plus rapidement qu’il ne peut être excrété ou métabolisé. Si cet organisme est consommé par un autre, la substance chimique ou le médicament sera également transféré. La bioaccumulation peut avoir des effets néfastes tant sur les êtres humains que sur la faune sauvage, car les bactéries résistantes aux médicaments s’accumulent dans la chaîne alimentaire, entraînant une résistance aux traitements.

Que peut-on faire ?

L’écart entre l’offre et la demande en eau disponible ne cessant de se creuser d’année en année, il est indispensable d’adopter une approche globale afin d’empêcher toute nouvelle pollution de nos cours d’eau, dont les ressources sont limitées. À l’heure actuelle, c’est principalement aux compagnies des eaux qu’incombe la responsabilité de mener des projets innovants de recherche et développement afin de garder une longueur d’avance et d’éliminer un mélange inconnu de contaminants présents dans l’eau prélevée.

Il existe désormais des technologies permettant à la fois d’analyser et d’éliminer les polluants problématiques, directement sur place, à la source de la pollution. Une eau propre et sûre est un droit fondamental pour tous ; il est donc logique que nous assumions tous nos responsabilités pour lutter contre ce problème.