Dix choses à savoir sur les concentrations PNEC

PNEC signifie « Predicted No Effect Concentration » (concentration prévisionnelle sans effet). (On le prononce généralement « pea-neck ».)

C’est la concentration en substances chimiques (souvent des antibiotiques et des composés organiques) qui définit la limite en dessous de laquelle aucun effet néfaste n’est mesuré dans un écosystème.

De par leur nature même, les valeurs PNEC se veulent prudentes et indiquent la concentration à laquelle la substance chimique ou le composé en question n’aura probablement pas d’effet toxique. Le mot « probablement » est ici essentiel, car différents protocoles d’essai peuvent aboutir à des valeurs PNEC variables pour un même composé. (Si le concept de PNEC vous est totalement inconnu, cet article de Wikipédia pourra également vous aider.)

À l’heure actuelle, il n’existe aucune norme internationale reconnue en matière de PNEC ; il s’agit simplement de niveaux de concentration recommandés par des organismes tels que :

• L’AMR Industry Alliance (un groupe de laboratoires pharmaceutiques engagés en matière de RSE qui s’efforcent d’établir des normes visant à réduire le problème de la résistance aux antimicrobiens à l’échelle mondiale)
• La Commission OSPAR (l’instance au sein de laquelle 15 gouvernements et l’Union européenne coopèrent pour protéger le milieu marin de l’Atlantique du Nord-Est)
• L’Agence européenne des produits chimiques, dans le cadre du règlement REACH. (L’Agence européenne des produits chimiques œuvre en faveur d’une utilisation sûre des produits chimiques dans l’ensemble de l’Union européenne.)

Il est possible de calculer une valeur PNEC pour chaque composé potentiellement toxique. Toutefois, les concentrations sans danger varient considérablement, allant de 70,5 à 0,00014 μg/L.

Dans le document de référence de l’OSPAR, il est proposé de subdiviser les substances toxiques à classer en :

• Métaux
• BTEX
• Huile dispersée
• HAP
• Phénol/alkylphénols
• Acides organiques

Certaines de ces catégories nécessitent une méthode de traitement différente. Et certaines sont plus difficiles à éliminer des eaux usées que d’autres. C’est là qu’une entreprise spécialisée dans le traitement des eaux usées, telle qu’Arvia, peut vous aider.

Contactez-nous pour savoir comment faire.

La résistance aux antimicrobiens (RAM) est en augmentation dans le monde entier en raison d’un accès accru aux antibiotiques dans les pays en développement. Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la Santé, la RAM pourrait être à l’origine de dix millions de décès par an d’ici 2050.

L’un des groupes professionnels qui s’efforce de changer cette situation est l’AMR Industry Alliance, qui rassemble des entreprises des secteurs de la biotechnologie, du diagnostic, des génériques et de la recherche pharmaceutique, afin de stimuler et d’évaluer les progrès du secteur en matière de lutte contre la résistance aux antimicrobiens.

Cela passe par la recherche sur les vaccins, la mise au point d’antibiotiques innovants et de nouvelles formes galéniques, la sensibilisation des patients et des professionnels de santé à l’utilisation appropriée des antibiotiques, ainsi que par la mise en place de mesures visant à garantir que les chaînes de production contrôlent le rejet d’antibiotiques dans les eaux usées.

À titre d’exemple, voici comment l’une des entreprises membres de l’AMR Alliance soutient cette initiative.

Comme indiqué au point (3) ci-dessus, les valeurs PNEC sont exprimées en parties par milliard ou par billion. Pour atteindre ces niveaux, un traitement spécialisé de l’eau est souvent nécessaire. Heureusement, le système Arvia Nyex™ est justement capable d’y parvenir, et nous disposons de nombreuses études de cas démontrant comment des composés essentiels à la lutte mondiale contre la résistance aux antimicrobiens peuvent être réduits à des niveaux inférieurs au seuil de détection dans les eaux usées.

Très peu de procédés de traitement de l’eau actuellement disponibles pour être intégrés ou installés a posteriori dans des lignes de production sont capables d’atteindre ces faibles concentrations ; la plupart des systèmes concurrents d’Arvia reposent sur des radicaux hydroxyles OH* qui attaquent sans distinction les polluants présents dans l’eau. Une fois que des concentrations plus faibles sont atteintes, les chances que le radical hydroxyle entre en collision avec le polluant diminuent, ce qui rend ces systèmes inefficaces lorsqu’il s’agit d’atteindre des concentrations équivalentes « inférieures aux seuils de mesure ».

Cependant, notre système Nyex Rosalox contourne ce problème en adsorbant le polluant sur le support de traitement avant que le courant ne le traverse, ce qui permet de le minéraliser et d’atteindre ainsi des niveaux très faibles — de l’ordre de quelques parties par milliard — lorsque cela est nécessaire.

Du point de vue de la santé, de l’environnement et de la sécurité, il est prudent de fixer dès à présent des niveaux de PNEC, en mettant en place une approche fondée sur les risques pour la gestion des eaux usées avant que la réglementation n’entre en vigueur.

À l’heure actuelle, seule l’Inde dispose d’un projet de loi en cours d’élaboration visant à contrôler les PNEC dans les eaux usées, mais il est inévitable que d’autres pays emboîtent le pas.

Quoi qu’il en soit, la fixation de niveaux de PNEC le plus tôt possible permettra de disposer d’une référence lors de l’examen de procédés de fabrication nouveaux ou révisés, ou encore en matière de recyclage des eaux usées.

À l’heure actuelle, l’intérêt, en termes de RSE, de fixer des limites pour les substances chimiques présentes dans les eaux usées est sujet à débat ; les termes « PNEC » ou « eaux usées » n’apparaissent nulle part sur le site web de Greenpeace, par exemple, ce qui laisse penser que ce sujet ne suscite peut-être pas encore beaucoup de débats au sein du grand public.

Toutefois, les taux de mortalité prévus feront en sorte que la résistance aux antimicrobiens finira par occuper une place prépondérante dans l’actualité, ce qui signifie que les organisations qui ont déjà mis en place une politique relative à la PNEC et fixé des limites à cet égard seront avantagées.

De plus, comme nous le savons, les cycles de R&D dans le secteur pharmaceutique s’étendent souvent sur plusieurs années ; les entreprises devront donc avoir plusieurs longueurs d’avance sur la législation afin de s’assurer que leurs nouveaux produits ne contiennent pas de substances chimiques susceptibles d’entraîner à l’avenir des problèmes liés aux rejets.

Jusqu’à présent, les entreprises membres de l’AMR Alliance ont fait preuve d’un grand sens des responsabilités en jouant un rôle de premier plan sur ces questions importantes.

Les grandes multinationales ont déjà commencé à fixer des limites PNEC pour l’ensemble des substances chimiques et composés identifiés dans les eaux usées de process, afin de s’assurer qu’elles respectent les futures réglementations et que leurs évaluations des risques environnementaux soient à jour et pertinentes.

Si votre entreprise n’a pas encore entamé ce processus, il est probable que votre équipe EHS envisage de le faire dans un avenir proche, éventuellement conformément aux lignes directrices établies par l’Agence européenne des produits chimiques. À titre d’exemple, l’AMC Alliance a déjà publié une liste de PNEC pour certaines substances chimiques qui pourraient être utilisées dans le cadre d’une évaluation des risques.

Il ne faut pas confondre la PNEC avec la DCO ou même la DBO ; ces méthodes de mesure plus anciennes et désormais délaissées ne prennent en compte que la quantité totale de composés potentiellement toxiques présents dans les eaux usées, et non les concentrations des différents produits chimiques qui composent cette charge.

La PNEC finira par devenir la norme ; il est donc important de vous familiariser dès maintenant avec ses implications.

Comme indiqué ci-dessus, les systèmes de traitement tertiaire de l’eau d’Arvia sont capables d’éliminer de nombreux produits chimiques et composés identifiés comme contribuant à la résistance aux antimicrobiens (RAM) jusqu’à des niveaux inférieurs au seuil de détection. Nos systèmes peuvent également être installés a posteriori dans pratiquement n’importe quelle station d’épuration et, en fonction de l’application et du débit requis, peuvent occuper un encombrement très réduit.

L’un des nombreux avantages des réacteurs Nyex™ d’Arvia réside dans le fait que leurs systèmes de traitement surmontent les difficultés rencontrées avec les procédés d’oxydation avancés (AOP) traditionnels, offrant ainsi une solution robuste et efficace pour l’élimination des composés organiques (demande chimique en oxygène) ainsi que de la couleur des eaux usées. Tout cela s’effectue sans générer de déchets toxiques, lesquels, dans les systèmes concurrents équivalents, doivent être régulièrement éliminés puis évacués pour être incinérés.

Non seulement nos systèmes Nyex™ sont plus efficaces que ceux de nos concurrents, mais ils sont également plus respectueux de l’environnement et, du point de vue des dépenses d’investissement (CAPEX) et des dépenses d’exploitation (OPEX), très rentables à long terme. Nos systèmes sont réellement efficaces pour éliminer les antibiotiques et les hormones nocifs – en fait, de nombreux types d’ingrédients actifs pharmaceutiques (API) – jusqu’à des concentrations très faibles, garantissant ainsi que les objectifs PNEC actuels et futurs soient régulièrement atteints et maintenus.